La ville de Mont Dauphin a été créée de toute pièce pour la fonction à laquelle elle est destinée : verrouiller le carrefour des vallées de la Durance et du Guil.

Contrairement à la plupart des citadelle, ici, il n’y a rien d’autre qu’une étendue herbeuse et désertique, à la végétation rase, surnommée « le plateau des mille vents ».

En 1692, lors de la guerre de la Ligue d'Augsbourg, les troupes du duc de Savoie envahissent le Dauphiné et ravagent la vallée de la Durance. Louis XIV réalise alors la vulnérabilité de sa frontière alpine.

Il envoie  Vauban pour trouver les meilleurs sites pour sécuriser la zone. Vauban identifie immédiatement le plateau rocheux de Saint-Crépin, qui domine la confluence de la Durance et du Guil, comme l'emplacement idéal pour verrouiller l'accès vers Gap et Briançon.

En effet de part et d’autre du Guil s’élévent des falaises rocheuses abruptes, idéales pour défendre les chemins d’invasion.

Vauban baptise la future place forte « Mont-Dauphin » en l'honneur du fils du Roi, le Grand Dauphin.

La construction commence dès 1693 dans des conditions extrêmes. Les hivers sont très rudes et la région tres isolée.

1693 - 1700 : Les travaux avancent à un rythme effréné. On utilise le marbre rose de Guillestre, une pierre locale qui donne à la citadelle ses reflets caractéristiques. L Les remparts et les bastions sortent de terre.

Suspendus en hiver, ralentis par la dureté du roc, ils ne seront pas encore achevés quand Vauban revient sept ans plus tard. Il est néanmoins confiant que « Mont-Dauphin deviendra dans peu de temps une belle et bonne place » ». Mais en cette fin de règne de Louis XIV, après des guerres incessantes, le royaume est épuisé et l’argent manque pour mener à bien tous les projets. l’église, que Vauban avait prévue monumentale, n’aura pas de nef. Trop couteux, le bastion qu’il avait  prévu sur le plateau de Guillestre pour prévenir une attaque au canon par dessus le Guil ne verra pas le jour.